추수가 끝난 하동 평사리 들판이 일순간 뜨거운 함성의 도가니에 빠졌다. 

지난달 23일 ‘제4회 평사리들판 논두렁축 구대회’가 열 린 곳이었다. 총 30개 팀(초등부 11개, 여성·남성부 각 4개, 혼성부 11개)과 1천 200여 명의 관객이 모인 이번 대회는 기존의 축구대회나 축제와는 완전히 차별된 새 로운 모습을 보여줬다.

지난 2019년 첫 대회를 시작으로 4회째를 맞은 논두 렁 축구대회는 대회의 시작부터 남달랐다. 선수 대표 를 중심으로 약 40명이 참여한 시축은 참여자들의 웃 음을 자아냈다.

경기 내내 폭소가 터져 나오는가 하면, 경기에서 패한 후 대성통곡하는 초등부 선수들도 보였다. 반면, 성인 부는 여유로운 장기와 제스처를 자랑하며 볼거리를 제 공했다. 들판에 울려 퍼지는 진행자들의 익살스러운 생중계는 마치 축구장에 온 듯한 감동에 빠져들게 했다. 중앙광장에서는 지역동아리들의 색소폰 연주와 레크 레이션이 펼쳐지는 한편 축구장 인근 논배미에는 노 란 깃발 1천 5백 개를 동원한 대지 예술작품이 설치되 었다.

놀루와협동조합 조문환 대표는 “83만 평의 평사리 들 판은 마치 하나의 거대한 캔버스와 같아서 그 자체로도 그림이지만, 작가들의 작은 터치가 더해져 야외 미술관 이 될 수 있다”며 내년에 더 많은 작가와 함께 하는 대 지예술제를 준비하겠다고 기약했다.

하승철 하동군수는 “충분히 하동다운 축제의 가능성 을 봤다. 군 차원에서 축제를 조직화, 육성하여 하동 만의 컨텐츠를 만들어내는 축제가 되도록 힘쓰겠다” 고 말했다.

하동군이 주최하고, 놀루와가 기획·주관한 이번 대회는 태평염전과 한국 슬로시티본부가 후원을 맡아 대외 적인 지원조직도 제대로 갖췄다는평이다.

또한 다양한 참가자들이 더해진다면 평사리 들판의 탁 월한 예술성과 어우러져 국제적 이벤트로도 충분히 성장할 것으로 전망된다. 

평사리 들판 논두렁 축구대회’가 스포츠를 넘어 지역과 예술이 만난 제3의 축제로 탄생하길 기대한다.

/진완택 기자