하동군의 홍보비 집행 이대로 괜찮나? 

한국언론진흥재단이 지역신문에까지 특별홍보비 지원에 나서

주간하동을 많이 구독해 주시는 것이 군정 감시에 힘이 됩니다

언론매체와 운영 수익 구조, 그리고 자치단체나 기관의 홍보비용 지원, 이것은 떼려야 뗄 수 없는 역학관계다. 그 리고 중요한 것은 자본주의 체제에서의 자유언론은 시 장경제원리에 따라 자율적으로 광고 수주를 하게 된다. 또 한편으로 국가기관이나 지방정부, 또는 기업체 등은 자율적으로 언론 매체에 광고비를 지출한다. 나름 해당 기관이 홍보 효과를 거둘 것을 전제로 광고비를 지출한 다. 

자치단체나 국가기관이 홍보비를 지출할 경우, 그 기준 은 공정해야 한다. 왜냐 하면, 그 재원이 국민이 낸 세금 으로 조달되기 때문이다. 특히 자치단체의 경우, 기관장 이 자신에게 호의적인 기사를 많이 실어준 것을 기준으 로 삼아서는 절대로 안 된다. 

그 기관이나 자치단체 구성원 모두에게 보편적 시각에 서 얼마나 유익한 정보를 실었느냐가 기준이 되어야 한 다. 하지만 주민자치제 시행 이후 민선 단체장들의 홍보 비 집행을 놓고 논란이 발생한 지 오래다. 

특히 자치단체장의 홍보비 집행 방식과 기준을 놓고 특 정 언론사와 논쟁을 벌이는 사례도 적지 않다. 문제는 왜 이런 논란이 발생하는지 그 근원을 따져 볼 필요가 있다. 자치단체와 비판적 시각을 갖는 언론매체와의 갈등 구 조, 그리고 홍보비 지원 불공정성 논란은 사그라들지 않 을 논쟁으로 이어지고 있다. 

하동군도 마찬가지 상황이다. 특히 본지와 같이 하승철 군정에 대한 지적 또는 일부 비판성 기사를 주로 많이 편 집하는 언론사에 대해서는 홍보비 지원을 하지 않는 것 은 이런 맥락과 일치한다. 

주간하동은 창간한 지 2년째 접어든 지역신문이다. 지역 언론매체로 이미 틀을 잡은 차칭 중견 언론매체이다. 하 지만 하동군으로부터는 홍보비를 한푼도 받지 못했다. 이것은 지방재정을 마음대로 집행하는 사례이며, 일종 의 횡포라고 지적에 자유롭지 못하다. 

하동군의 작태는 여기서 그치지 않는다. 다른 기관이나 민간업체로부터 본지가 광고 수주를 한 사례까지 찾아내 서 홍보비 지원에 간섭을 한다. 

이 경우 그 민간업체는 하동군의 개입(왜 주간하동에 광 고를 줬냐고 간섭)을 견디지 못해 본지 주간하동에 대 해서는 광고 또는 홍보비 지원을 하지 못하겠다는 반응이다. 

본지의 판단으로는 하승철 군정에 비판적 시각을 갖는 매체에 대해서는 홍보비를 절대 지원할 수 없다는 원칙 을 세워서 집행하고 있는 게 아닌지 의구심을 갖게 한다. ‣ 이와는 반대로 최근 한국언론진흥재단은 전반적인 경 기침체로 광고 수주에 어려움을 겪고 있는 언론매체를 대상으로 특별홍보비 지원을 진행하고 있다. 

본지의 경우도 언론재단으로부터 수백만 원의 홍보비 지 원을 확정 통지 받았다. 하동의 주간 지역신문들도 소정 의 홍보비 지원 대상이 된 것으로 알려지고 있다. 큰 금액 은 아닐지라도 가뭄에 단비처럼, 영세한 지역언론의 입 장에서는 유익한 기금지원으로 평가되고 있다. 

정부에서도 자유언론의 활성화를 위해 특별한 기금을 마 련해서 지역언론에까지 특별한 광고비를 배정해 집행하 고 있다. 하지만 하동군은 정반대의 정책으로 일관하고 있다.

하동군은 올해 홍보예산을 지난 2024년보다 1억여 원 증 액 편성해 놓고도 홍보비 집행을 편파적으로 하고 있다 는 지적을 받고 있다.  

내년 지방선거를 앞둔 해이기에 현 군수의 재선 도전 입 지 강화를 위한 목적에 2025년 공공홍보예산이 투입되 는 건 아닌지 의문을 제기하지 않을 수 없다. 

올해 상반기 하동군의 홍보비 지원 현황에 대한 정보공 개를 청구한 결과, 하동군 내 발행하고 있는 지역 주간신문 매체에 대한 홍보비 지원이 편파적이라는 해석을 낳게 했다. 예상했던 대로 공공예산을 가지고 입맛에 맞 는 언론사에게만 홍보비를 집중 지원하는 행태 그대로 였다. 

이는 공공예산을 무기로 언론 길들이기를 하는 것과 다 름 아니다. 다른 면에서 보면, 지방재정 집행 원칙을 어기 고 있는 것이라고 지적하고자 한다. 또 더 덧붙이면 자치 단체장의 공정한 예산집행권을 남용하는 이른바 직권남 용행위라고 지적하지 않을 수 없다. 

자유언론의 창달을 위해 지역 매체에까지 특별홍보비 지 원을 결정한 한국언론재단에 대해 거듭 감사함을 전한 다. 단순히 하동군이 홍보비 지원을 금지하므로 해서 주 간하동이 운영의 어려움에 처할 것으로 오판하고 있는 하승철 군정에 대해서는 다음과 같이 알린다. 

본지는 하승철 군수 재임기간에는 하동군이 지원하는 홍 보비를 일절 받지 않을 것임을 알린다.  

다만 ‘주간하동은 안녕하며, 군민에게 바른 소식을 전하 기 위해 앞으로 더욱 노력할 것을 다짐한다’는 말을 전 한다. 

하동군민 여러분이 주간하동을 많이 구독해 주시는 것 만이 주간하동이 이러한 악조건 속에서도 굳건히 버텨 서 하동군정을 잘 감시하는 파수꾼이 될 수 있음도 양해 해 주시길 바랍니다.   

한편 다른 자치단체와는 달리 유독 하동군이 홍보비 집 행 과정에 논란을 유발하는 만큼 하동군의회는 2026년 예산 심의 과정에 홍보비 전액을 삭감시키는 용기를 보 여주길 요청한다. 그러면 모든 논란이 사라질 것이기 때문이다. 

 /김회경 편집국장