“하동화력 협의 요청 때는 소극적 ‘폐쇄 이전’ 발표되자 발등의 불”

이미 끝났는데 뒤늦게 피해 최소화 대응… “발전소 유치에 진정성 보였어야”  

하동군이 하동화력발전소의 폐쇄에 따른 대응책 마련에 적극 나섰다. 하동화력은 오는 2027년 1호기를 시작으로 오는 2031년까지 단계적으로 발전소 1호기부터 6호기를 타지역으로 옮기는 계획을 가지고 있다. 

이러한 결정이 이루어지기 이전에 하동화력(빛드림본부)은 1호기부터 6호기까지 종전 석탄발전을 단계적으로 중단(폐쇄)하고, 대신 천연가스 발전소로 전환을 목표로 하동군과 다양한 측면에서 협의를 진행한 것으로 알려지고 있다. 

당시 하동화력은 가능한 하동을 떠나지 않 고 지금 있는 그 자리와 인근(대송산단)에 서 환경영향이 비교적 적은 가스발전소로 전환하고자 구상한 것으로 알려지고 있다. 

이러한 구상을 놓고 하동군과 협의를 벌였 지만 결국 접점을 찾지 못하자 발전 총량 유지(정부의 11차 에너지 수급계획)를 위 해 경북과 경기 등지로 이전해 가스발전소 를 건립하기로 내부 결정한 것으로 알려지 고 있다. 

최근 들어 하동화력이 석탄발전 폐쇄에 따 라 발전소를 점차 옮긴다는 계획이 드러나 자 하동군이 뒤늦게 대응에 나선다고 밝혔 다. 지난 12월 ‘하동군 자체 TF팀’도 가동 에 들어갔다. 

하동군은 “화력발전 폐쇄 후 국가전략 자 산을 사유로 시설물 철거가 불가할 경우 그 대안으로 대송산단을 경남 주력산업 지원 을 위한 핵심 공급망 및 파트너 역할을 수 행할 수 있는 기회발전특구로 지정할 것”을 요청했다. “또한 기존 화력시설물들을 그대 로 활용해 하동의 과거와 미래를 연결하는 새로운 ‘미술공간’으로 탈바꿈하는 방안”을 제시했다. 

이에 앞서 하동군은 ‘정의로운 전환특별지 구로 지정해 줄 것’과 ‘그에 따른 일자리, 투 자유치, 세제상 지원’을 요청했다. 하동화력 의 미래 선택에 따라 하동군의 지방재정에 적지 않은 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

하동군은 인구감소 급감지역에 포함돼 있 다. 하동화력은 그간 정규직 이외에 비정규 직 일자리를 수시로 창출해 왔다. 석탄발전 소의 점진적 폐쇄 이후 가스발전소 건립 장소가 다른 지역으로 이전되면 비정규직의 일자리가 없어지게 된다. 인구 감소를 더 가 속화시킬 위협요인으로 다가오고 있다. 

인구가 줄면 인구비례에 따라 받는 정부의 교부금이 줄고, 자치 세입원이 줄면서 재정 자립도 유지에 심각한 타격이 발생하게 된 다. 결국 자주재원 확보에 비상이 걸리게 된 다.    

그간 하동군은 화력발전소로부터 연간 100 억여 원 이상의 지방재정 확보는 물론 금 성과 금남, 고전지역 주민들에 대한 직‧간 접 지원 등 재정적으로 깊은 유대를 유지 해 오고 있다. 

하동화력의 일자리가 모두 하동지역에서만 채워지는 것은 아니지만 그래도 하동지역 주민들의 비정규직 참여가 적지 않았다. 알 게 모르게 많은 일자리를 제공해 왔다는 의 미다. 

다시 말하면, 크게는 하동군의 재정 수입 올 리기에 도움을 받았으며, 지역주민들은 농 외소득을 얻을 수있는 기회가 제공됐다. 한 마디로 하동군과 하동화력은 떼려야 뗄 수 없는 관계로 연관돼 있다.  

때늦은 감이 없지는 않지만, 지금부터라도 하동군이 TF를 꾸려 적극 대응에 나섰다고 하니 좋은 성과를 거두기를 바란다. 이미 좋 은 기회를 놓친 것으로 보여지나 앞으로는 종전보다 10배 20배의 노력을 더 해야 할지 모를 일이다. 

이번에는 ‘버스 지나고 손들기’라는 지적을 받지 않도록 발전소 유치에 진정이기를 바 란다. 늦어도 2025년 상반기 안에 군민들에 게 성과물을 보여주기를 바란다. 

/김회경 편집국장