지난해 12월 27일 경상남도로부터 ‘정식 한정면허 승인’ 받아 

누구를 위한 자율주행인가?…농어촌버스 확대가 더 시급하다 

12개 면 단위 농어촌버스 더 늘려야…“자율주행 더 확대하지 마라”  

좀 더 검토가 필요하다… 하동 실정에 맞는 건지 근본적 고심 필요

■ 하동읍 자율주행 순환버스 운행 

     … 실태를 살펴보니...?

하동군은 지난 10월 15일부터 하동읍 내 6.7km 구간에 전국 농촌지역 최초로 농촌형 자율주행 셔틀버스 시범 운행에 들어갔다. 하동터미널에서–연화마을 입구를 거 쳐 하동읍사무소–도서관-하동군청 등지를 순환한다. 20분 간격으로 출발한다. 

이론상으로는 군민들에게 엄청 편리할 것으로 보인다. 하지만 운행 코스를 따라 본지 기자가 탑승을 해봤다. 시 범 운행이라서 그런지 안전요원이라고 불리는 운전보조 자가 함께 탑승해 유사시 주행에 개입했다. 자율주행이 라기보다는 수동주행에 거의 가까운 형태를 보였다. 운 전에 개입해야 하는 상황이 너무 잦았다. 

한마디로, 목표로 삼은 만큼 만족을 주지는 못했다. 회 전 구간에서는 많은 혼란을 가져왔다. 주행 방향에 주정 차 차량를 발견하게 되면 차량이 갑자기 멈춰선다. 시속 20km의 저속으로 운행하는데도 불구하고 탑승자들이 울컥하는 불편을 겪어야 했다. 

현재 상태로는, 자율주행이 실현되는 구간은 얼마 되지 않았다. 이게 자율주행인가 싶을 정도였다. 주행속도도 시속 20km 안팎이어서 사실상 속도가 너무 느리다. 자 율주행 상태에서는 경적을 울리거나 수동 조작처럼 중앙 선을 넘어서 일시적인 위기상태를 넘기는 요령 있는 주 행이 불가능하기 때문이다. 

■ 누구를 위한 자율주행인가? 농어촌버스 확대가      더 시급하다 

주행속도가 너무 느린 데다 시스템의 불안으로 하동읍 시가지 혼잡 구간에서는 교통정체를 빚기도 했다. 자율 주행버스에 탑승했던 군민들은  혹시 사고라도 나지 않 을까 불안해서 마음이 조마조마하다는 반응을 보였다. 자율주행버스가 멈춰서버리면 뒤따르던 차량들이 줄줄 이 늘어서게 된다. 이러다 보니 뒤따르던 차량들이 추월 하기 일수다. 거의 중앙선을 넘어서 주행하는 위험한 상 황을 초래한다.

 자율주행 버스의 제동장치에도 개선이 필요해 보인다. 돌발상황이 발생하면 무조건 급정차하므로 승객 안전이 우려되기도 한다. 

함께 탑승한 70대 노인은 “정신 바짝 차리지 않으면 앞으 로 쏠려 다치겠다. 나보다 연세가 더 많은 노인은 자율주 행 버스를 타서는 안 되겠다. 이 버스는 늘 긴장하며. 뭔 가를 꼭 붙잡고 타야겠다”고 말했다. 

군민들은 자율주행 버스의 운행 시간표가 제대로 지켜지 지 않는다는 불만도 털어놨다. 실제 상황을 점검해서 프 로그램의 교정이 필요해 보이다. 

무엇보다 자율주행 버스를 원만하게 운행하려면, 주행 선로에는 불법주정차를 하지 않아야 한다. 도로 폭이 좁 은 하동읍 구간에 잠시 상가에 들리기 위해 차량을 주차 하는 것 자체가 금지된다.  

이러다 보니 시범 주행 초기보다 하동읍 자율주행 버스 순환 노선변 상인들의 피로도가 커지고 있다. 누구를 위 한 자율주행 버스인가라는 불만이 터져 나오고 있다. 

하지만 보도자료를 통해, 하동군은 이용객 대상 설문조 사에서 90% 이상이 만족감을 느꼈으며, 재이용 의사 또 한 90% 이상으로 나타났다고 설명한다. 

■ 12개 면 단위 농어촌버스를 더 늘려야

     …“자율주행 확대하지 마라”  

하동군 내 12개 면 단위를 연결하는 군내버스는 현재 12 대가 운행하고 있다. 군민들은 기존 면 단위 버스 노선을 좀 더 세분화해서 늘려 운행할 것을 바라고 있다. 

하지만 하동군은 이에 대한 대책은 후순위로 미루고 읍 구간 자율주행 시범 운행이 끝나면 자율주행 버스 운행 에 더 집중할 것으로 알려지고 있다. 

자율주행 버스 운행을 위해서 20억 원이 넘는 사업비가 투입됐다. 지난 6월 하동군이 전국 농촌지역 최초로 자율 주행 버스 시범지구로 지정됐다. 국토교통부와 한국교통 연구원의 현장 점검도 마쳤다. 

읍내 13개 구간(지점)에 ‘스마트 폴’과 안전시설이 설치 돼 실시간 모니터링도 하고 있다. 하지만 ‘주민 이동권 보 장을 강화하기 위해서’라는 목적 달성을 위해서는 현재 의 시스템에 획기적인 보완이 이뤄지지 않는 한 군민에 게 편리성을 더하기보다 불안감만 더 키울 수 있다는 반 응이 지배적이다. 

군민들은 “차라리 그 예산이라면 농촌 구간 버스 운행 을 더 늘려 달라”고 요구하고 있다. 또 “하동군이 농어촌 100원 버스 도입까지는 환영할 만한 사업이었으나 자율 주행은 아닌 것 같다”고 지적한다. 누굴 위한 자율주행 버스인가를 질문한다. 

하동군이 자율주행 버스를 운행하는 건 버스기사 수급 이 쉽지 않기 때문이라고 든다. 하지만 현재 상황대로 라면 말로만 자율주행이지 반드시 한 명의 운행보조자 가 탑승해야 하는 만큼 실효성에도 의문을 제기하는 군 민이 많다. 

군민 B 씨는 “돈은 돈대로 들고 주민 편리성은 더 떨어지 는 자율주행 버스를 왜 도입하려는 지 모르겠다. 무엇보 다 전국 농어촌 가운데 왜 하필 최초로 이런 위험한 교통 수단을 도입해서 시범 운행하는지 이해가 가지 않는다. 다른 자치단체에서 충분히 시범 운행하도록 해서 드러난 문제점이 다 보완되고 난 뒤 도입해도 늦지 않을 건데....” 라며 강한 불만을 드러냈다.       

■ 좀 더 검토가 필요하다

    …하동 실정에 맞는 건지 근본적 고심 필요

자율주행 버스가 하동읍 실정에 맞는 건지 근본적인 검 토가 필요하다. 시범 운행은 시범이니만큼 이 정도로 끝 내고 실제 주행에 앞서 더 면밀한 검토와 판단이 필요하 다고 군민들은 입을 모은다. 

하지만 하동군은 이번 정식 운행 시 비자율 주행버스와 연계해 운행 확대 방침을 예고하고 있다. 나아가 대중교 통 문제로 인한 인구 감소의 고질적인 악순환 반복을 끊 는 계기를 마련하겠다고 밝혔다. 

이런 논란에도 불구하고 구간 확대를 검토한다는 소문도 나돌고 있다. 하지만 공식 공개되지 않아서 더 지켜봐야 할 상황이다. 하동읍 구간 시범 운행에 상응하는 사업비 투입이 필요한 것으로 예측되고 있다. 

하동군이 주민 만족도 조사와 모니터링 종합을 통해 1차 시범 사업 평가를 한 뒤 2025년 본격(시범?) 사업 추진에 들어갔다. 1차 평가자료가 군민들에게 공개되어 충분한 토론이 이뤄지기를 기대한다 

다시 말해, 하동군은 일단 지난달 24일까지 운행하고, 전 면 정비를 거쳐 지난 1월 2일부터 정식 운행에 들어갔 다. 이것으로 “대중교통 이용 불편 제로화”를 달성하겠 다고 밝혔다.  

지난 11월 말경 본지 기자가 하동읍 자율주행 버스를 탑 승했을 때, 그 차량에 탑승객이 3~5명 정도였으니까 이 용 승객 수도 하루 50여 명 내외 수준으로 파악된다. 하 동군은 지난해 시범 운영 기간 2,200여 명이 탑승한 것으 로 집계했다. 요즘은 노인들은 불안해서 버스 타기가 겁 난다고 말한다. 이른바 기피현상이다.

다른 지역의 자율주행버스 시범 구간은 교통 인프라 시 설이 잘 갖춰진 도심지다. 도심은 기본적으로 도로 사정 이 좋은 데다 자율주행을 지원하는 스마트 폴을 포함한 기초 인프라 시설 등이 잘 갖춰져 있다. 하동군이 안고 있 는 상황과는 매우 다르다. 

하동군과 경남도는 “자율주행 버스가 본격적으로 운영 되면 안전하고 편리한 미래형 교통서비스 제공은 물론 자율주행 스타트업 기업의 기술 발전과 지역발전이 연 계될 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. 

하동군은 지난해 6월 자율주행 자동차 시범운행 지구로 지정됐다. 시범 운행 지구는 자율주행 자동차의 연구와 시범 운행을 하기 위한 규제특례가 적용된 곳이다. 

하지만 대부분 주민이 농업과 어업에 종사하는 하동군의 경우, 군민 다수에게 혜택이 고루 돌아가는 사업을 시행 해야 한다. 그리고 이 사업이 이 시점에서 불요불급한 사 업인지, 예산만 낭비하는 결과를 가져오지는 않을지 하 동군이 좀 더 근본적인 고민을 해서 최종 검토 결과를 내 놔야 한다고 군민들은 지적한다. 

시범이 시범으로 끝날지 더 확대 또는 본격 시행될지는 더 기다려봐야 하겠지만, 하동군의 현명한 선택을 바란 다. 군민들의 뜻을 먼저 모아야 한다. 

/김회경 편집국장