하동 쌀, 세계인 밥상에 오른다

        … 수출 확대 위한 명품화 전략 본격화

고품질 쌀 생산 기반 마련, 명품 쌀 이미지 구축 등 혁신 전략 구상

하동군이 지역 대표 브랜드 쌀인 ‘하동 섬진강 쌀’ 수출 확대를 위해, 생산·유통·브랜드 전반 에 걸친 명품화 전략을 본격 가동한다.

‣ 쌀 수출 가속화…구조적 문제 타개한다 

최근 하동 쌀은 쌀 소비 강국 일본 시장에 처음 진출하며 국제 무대에서 경쟁력을 인정받는 상 징적인 성과를 거뒀다. 현재까지 캐나다, 미국, 영국, 일본 등 12개국에 수출이 이어지고 있으 며, 이는 가격 안정과 농가 소득 증진에 크게 기 여하고 있다.

특히 하동군은 쌀 수출이 국내 쌀 과잉 공급 문 제 해소와 벼 재배면적 감축을 유도할 수 있는 실질적 해법이 될 것으로 보고 있다.

인구 감소와 식생활 변화로 쌀 소비가 지속 감 소하는 가운데, 수출은 국내에 남는 잉여 물량을 외부 수요로 전환함으로써 구조적 과잉 문제를 완화하는 데 기여할 수 있기 때문이다.

또한 수출용 쌀은 철저한 품질 기준과 계약재배 중심으로 운영되기 때문에 무분별한 벼 재배를 지양하고 고품질 중심의 선택과 집중이 가능하 다. 이를 통해 농가의 소득을 유지하면서도 재배 면적을 줄이는 효과를 기대할 수 있다.

하동군은 올해 수출 목표인 700톤 달성을 위해 단계별 전략 추진에 속도를 내고 있으며, 이는 벼 재배면적 감축 실적 약 135ha에 해당하는 물량으로, 수출 확대가 구조적 문제 해결의 유 력한 대안임을 보여준다.

‣생산 단계 지원 확대…고품질 수출 쌀 생산 기반 다진다 

하동군은 고품질 쌀의 안정적인 생산을 위해 벼 재배 전 과정에 걸친 생산지원 정책을 대폭 강화하고 있다.

특히 수출용 쌀의 품질과 수급 안정을 위해 계 약재배 농가 지원을 통해 참여 농가를 확대하 고 있으며, 올해는 665ha(3,940톤) 규모에 525 개 농가가 참여해 수출 기반을 견고히 다졌다. 재배 품종 또한 다양화했다. 영남과 호남 지역 에서 밥맛이 우수하다고 평가받은 ‘영호진미’ 에 더해, 올해부터는 경상남도농업기술원에서 개발한 신품종 ‘아람’을 도입해 품질 경쟁력을 높였다. 올해부터 계약재배 농가를 대상으로 품종 검사비를 지원하고, 생산 단계부터 철저 한 품질관리를 통해 세계시장에 걸맞은 명품 쌀 생산에 박차를 가하고 있다.

쌀값 하락과 농자재 가격 상승 등으로 어려움 을 겪는 농가의 경영비 절감과 소득 증대를 위해 육묘용 상토 및 유기질 비료를 매년 지원하 고 있으며, 2025년에는 총 37억여 원의 예산을 지원하며 전년 대비 넓은 범위의 농가를 지원 할 수 있게 됐다.

또한 병해충 방제를 위한 육묘상자처리제, 본 답용 방제 약제, 드론 및 무인헬기 공동방제 대 행료를 지원하고 있으며, 항공 드론 방제는 연 2회 실시하여 적기 방제를 통한 품질 향상에 힘쓰고 있다.

‣브랜드 재정립과 유통 혁신… 명품 하동쌀   이미지 구축 

하동군은 유통 경쟁력을 높이기 위해 기존 6개 로 분산된 하동 쌀 브랜드를 4개로 재정립하고, 프리미엄 시장 공략을 위한 신규 브랜드 ‘별천 지 하동쌀’을 런칭한다.

쌀의 품종과 재배 방식에 따라 별등급·천등급· 지등급으로 구성된 맞춤형 포장재 50만 장을 제작해 소비자의 선택 폭을 넓히고, 차별화된 품질 신뢰를 구축할 계획이다.

향후 하동군은 통합RPC 저장시설의 증축 및 현대화를 추진해 유통 효율을 개선하고, 해외 유력 유통망과 연계한 마케팅 활동도 적극 전 개할 방침이다.

하승철 하동군수는 “하동 쌀은 지리산과 섬진 강의 청정 자연이 키운 명품 쌀로, 이제는 세계 인의 밥상에도 오를 때가 됐다”라며, “생산부 터 유통, 브랜드 전략까지 종합적인 품질 혁신 을 통해 수출 확대는 물론, 농가 소득 안정과 하 동 쌀의 세계화를 반드시 이뤄내겠다”라고 밝혔다.

/김종현 기자