‘하동섬진강쌀’ 일본 첫 수출

… 쌀 수출의 물꼬 텄다

초도물량 80톤 선적, 수출 확대와 재배면적 감축 해법 ‘두마리 토끼’ 잡는다

하동군이 지난 5월 20일 지역 대 표  브랜드  쌀  ‘하동섬진강쌀’의 일본 첫 수출을 기념하는 선적식 을 개최했다. 본격적인 쌀 수출 물꼬를 떴다.

이날 선적식은 하동군 금남면에 위치한 하동군농협쌀조합공동사 업법인 RPC에서 진행됐다. 하승 철 하동군수를 포함해 장주익 농 협 하동군지부장과 경남도 이정 곤 농정국장, 지역농협장, 경남농 협 이상진 경제부 본부장, NH농 협무역 김상길 사업전무 등 수출 관계자들이 참석했다.

‘하동섬진강쌀’은 하동의 청정 자 연환경에서 재배된 고품질 쌀로, 우수한 식감과 영양, 철저한 품질 관리로 세계 시장에서 호평을 받 고 있다. 실제로 지난해에는 역대 최대 규모인 518톤을 11개국에 수출한 바 있다.

이번 일본 수출은 세계적인 쌀 소 비국인 일본에 하동 쌀이 처음으 로 진입한 사례다. 하동 쌀의 국 제 경쟁력을 상징하는 중요한 전 환점이다. 

최근 일본에서는 쌀 소비량이 지 속적으로 감소하고 있음에도 불 구하고, 생산량 감소와 정부의 공 급 대응 미흡 등 복합적인 요인이 맞물리며 쌀값이 30년 만에 최고 치를 기록하는 등 수급 불안정이 심화되고 있다.

이러한 시장 상황은 고품질을 자랑하는 하동 쌀이 일본 유통망에 선제적으로 진입할 수 있는 중요 한 기회로 작용하고 있다. 이에 하동군과 NH농협무역, 하동군농 협쌀조합공동사업법인  등  관계 기관이 긴밀히 협력해 이번 수출 이 성사되었다.

이날 선적된 물량은 40톤으로, 일 본 시가현의 식품 전문 유통업체 헤이와도(Heiwado) 매장에서 판 매될 예정이다. 

오는 5월 27일 2차 선적분 40톤 을 포함해 초도물량은 총 80톤에 달하며, 하동군은 6월부터 연 내 총 200톤을 추가로 수출할 계 획이다.

이번 일본 수출은 단순한 수출 성 과를 넘어, 정부가 추진 중인 벼 재배면적 감축 정책의 실질적인해법으로도 주목받고 있다. 

정부는 올해 전국 8만ha의 벼 재 배면적 감축을 목표로 하고 있으 며, 하동군은 이 중 422.9ha를 줄 여야 하는 과제를 안고 있다.

이에 하동군은 올해 쌀 수출 700 톤을 목표로 설정해, 이를 통해 약 135ha를 감축 실적으로 인정 받을 수 있을 것으로 기대하고 있 으며, 이는 감축 부담을 287.9ha 로 줄이는 효과로 이어진다.

이미 하동군은 2023년과 2024년 두 해 동안 11개국에 총 621톤의 쌀을 수출해 101ha의 감축 실적 을 달성했다. 올해 4월까지도 캐 나다(80톤), 미국(40톤), 영국(30 톤) 등 약 150톤을 추가로 수출 했다. 

하동군은 앞으로도 수출 확대를 통해 농가 소득을 높이는 동시에, 벼 재배면적 감축 정책의 실질적 인 해법으로 적극 활용해 나갈 방 침이다.

하동군은 수출 확대를 위해 다양 한 지원책도 마련하고 있다. 수출 촉진자금과 K-농산물 전략품목 지원사업 등 유통 경쟁력 강화 시 책을 확대하고 있다. 포장재·내륙운송비·해외  인증  비용·시설물 개선 등 행정·재정적 지원을 아끼지 않고 있다. 

아울러 유력 해외 유통망과 연계 한 판촉전 등을 통해 하동쌀의 브 랜드 경쟁력도 강화할 계획이다. 하동군은 이번 일본 진출을 발판 삼아 북미·유럽 등 주요 해외시 장에도 하동 쌀을 안정적으로 공 급하며, 수출을 지역 농업의 새로 운 성장 동력으로 육성할 방침이 다.

/김회경 편집국장